Магия цветных копиров

Цветные копировальные устройства и серверы печати составляют слаженную печатную команду.

Если объемы ваших заказов на полноцветную печать слишком малы, чтобы оправдать затраты на изготовление офсетных форм, и вы хотите делать все сами, современный рынок печатного оборудования предоставит вам широкий выбор вариантов решения проблемы. Можно приобрести одну из машин цифровой печати типа Xeikon DCP/32D и Scitex Spontane, которые позволяют выводить до 20 000 копий. Но стоимость этих устройств может вам показаться неоправданно высокой: самые дешевые из них стоят 200 000 долл., а с повышением уровня сложности цена быстро увеличивается до 400 000 долл. и более.

Далее, если опускать ценовую планку, следует устройство, объединяющее функции принтера и копировального аппарата - Xerox DocuColor 40 (40 копий в минуту), стоимость которого около 130 000 долл., что все же примерно на 50 000 долл. дороже, чем самые дорогие традиционные принтеры-копиры. Скоро у DocuColor появится конкурент - модель CLC 1000 фирмы Canon. При скорости печати 31 копия в минуту и цене около 75 000 долл. CLC 1000 должна ощутимо обострить конкуренцию на рынке цветных принтеров-копиров.

Но попробуйте получше присмотреться к обычным цветным копировальным аппаратам. Главным аргументом в пользу приобретения таких устройств является цена. Однако есть и другие аргументы: улучшившееся качество печати и новые контроллеры, которые заставляют этих "рабочих лошадок" нестись вскачь.

Начнем с цены. В мае компания Minolta начала поставки цветного копировального аппарата CF900 по цене 24 995 долл. Возможности CF900 столь же привлекательны, как и цена: он позволяет копировать или печатать на бумаге форматом 50,7x34 см, причем ширина области печати соответствует половине обычного газетного формата - 48,2x31,5 см. Обычно цветные копировальные аппараты используют бумагу форматом не более 48,2x31,5 см, а их площадь печати соответственно меньше. Фирма Minolta заявляет, что использованные в аппарате новые технологии растрирования и управления распределением тонера позволяют получать оттиски с качеством цветопробы.

Компания Ricoh также разработала конкурентоспособную серию принтеров-копиров Aficio (название происходит от слова "aficionado", что означает "энтузиаст" или, по мнению Ricoh, "пионер"). Установленные недавно цены на модели Aficio 5106 и 5206 ниже, чем у наиболее высокопроизводительной модели фирмы NC8115, а цена модели Aficio 2000 - вообще самая низкая на рынке (см. таблицу).

Таблица 1.
Полноцветные копиры-принтеры.

Не менее жесткая конкуренция разворачивается и на рынке контроллеров, которые представляют собой мощные специализированные компьютеры. Это разнообразие отражается даже в названиях, которые дают своим изделиям производители: серверы печати, цвета, изображений, а также интерфейсы и растровые процессоры (RIP). Компания Electronics for Imaging (EFI), - производитель серверов Fiery XJ, которые считаются лидерами рынка, - сообщила о готовности пока еще безымянной модели начального уровня, которая в конце года будет продаваться менее чем за 10 000 долл. Эта цифра "убивает" цены всех моделей, присутствующих на рынке, включая остальные модели компании EFI (от 18 000 до 40 000 долл., хотя политику компании в области информации о ценах можно охарактеризовать одним словом - "неразглашение").

Кроме того, компания EFI модернизировала серию Fiery XJ. Улучшенная модель - Fiery XJ+ - работает на 45% быстрее своей предшественницы. Еще одна новинка от EFI - Production Color Server, предназначенный для работы в комплексе с высокопроизводительными устройствами типа DocuColor 40 и CLC 1000.

Ожидается еще один сюрприз от компаний Ricoh и EFI: интеграция серверов и принтеров-копиров. Представители обеих компаний подтвердили, что в конце 1996 года начинаются поставки первых изделий нового класса: систем Ricoh Aficio 2000 со встроенными серверами печати Fiery XJ.

Стандарты и вариации

С появлением третьего поколения некоторых серий цветных принтеров-копиров на рынке наметилась тенденция к стандартизации. Все включенные в таблицу 1 устройства способны выдавать полноцветные CMYK-оттиски с разрешением 400x400 dpi на листах размерами до 48,2x31,5 см (исключением является CF900, который может использовать листы размером до 50,7x34 см). Все они также выполняют одноцветную печать, поддерживают язык Adobe PostScript Level 2 и масштабируют изображения в пределах от 25 до 400%. Некоторые модели, например, Xerox 5775, позволяют также "раскрашивать" черно-белые документы с помощью специального редакторского стола и выполнять другие простые операции с цветами и изображением в целом.

Все модели имеют дополнительные возможности, поэтому при выборе покупки постарайтесь тщательно изучить спецификацию. Например, большинство комбинаций "копировальный аппарат-контроллер" можно использовать и как планшетный сканер. А к системе Kodak ColorEdge 1565 в качестве дополнительного устройства прилагается слайд-сканер, который позволяет сканировать 35-мм фотопленки, слайды или пленки размером 21,6x21,6 мм с разрешением 3342 dpi. Более того, в этот аппарат встроен также денситометр X-Rite, с помощью которого можно откалибровать цвета копира. "Мы рекомендуем выполнять калибровку аппаратов ежедневно, поскольку на репродуцирование цветов влияют влажность, износ оборудования и другие факторы", - отметил менеджер по цветной копировальной технике фирмы Kodak Office Imaging Фрэнсис Макмэхон.

Стандартизация коснулась также цифровых контроллеров, которые выполняют растеризацию, управление цветом, сканирование, поддерживают очереди печати, удаленную печать по сети и предоставляют некоторые другие возможности. Как можно заметить из приведенной таблицы, в поставку контроллера входит программное обеспечение и собственно компьютер. Это может быть как специальный сервер, так и стандартная рабочая станция.

Характеристики копировальных аппаратов

При выборе системы вам придется учитывать характеристики обоих компонентов: и принтера-копира, и контроллера. Чтобы не погибнуть в завалах информации, запомните несколько ключевых моментов.

Самое важное - знать свои потребности в частности нужное вам число копий и необходимую скорость печати. Характеристика "копии в минуту" определяет скорость печати полноцветных или черно-белых материалов. Черно-белая печать выполняется быстрее, поскольку задействован только черный тонер.

Скорость вывода первой копии зависит от аппарата и используемого контроллера. Выбирайте аппарат, который позволяет получить первую копию через 30 секунд или быстрее. Чтобы определить действительную скорость печати и оценить качество передачи цвета, постарайтесь на демонстрационном оборудовании производителя вывести собственные файлы.

Возможность автоматической двусторонней печати при выполнении работ, для которых такая функция необходима, может сэкономить вам немало времени. В противном случае придется выполнить печать с одной стороны, а затем вручную переворачивать копии и пропускать их через аппарат еще раз.

Рабочая нагрузка, или число копий, которые аппарат может сделать за месяц без повышенного износа, в определенной степени характеризует надежность устройства. Чем выше рабочая нагрузка, тем больший объем работы может выполнить аппарат. Число поддонов для бумаги и емкость поддона также очень важны, ведь чем больше поддонов и выше их емкость, тем длительнее цикл непрерывной печати и меньше затраты времени на заправку бумаги в машину. Наряду с обычными поддонами в некоторых моделях имеются и другие устройства подачи, например CLC 800 поставляется со специальным устройством подачи до 50 листов бумаги редкоиспользуемого формата.

Как отметил Макмэхон, уровень всех принтеров-копиров приблизительно одинаков. Он рекомендует сравнивать гарантийные условия, сервис и возможность обучения. "Вот в этом и проявляются значительные различия между компаниями", - заключает он. Однако часто производители продают свои изделия через дистрибьюторов, каждый из которых предлагает свои условия.

Характеристики контроллеров

Чтобы принять правильное решение при выборе сервера, вам придется предпринять небольшое расследование, поскольку у каждой модели своя особая технология.

Производительности системы Halon фирмы LaserMaster вполне достаточно для одновременного управления различными сочетаниями копировальных аппаратов, струйных и других принтеров, а также фотонаборных автоматов. Подобными возможностями обладают и системы ACS фирмы Dice, а также Cyclone фирмы Colorbus. Сервер Cyclone поддерживает, кроме того, растрирование и печать на несколько устройств, а также треппинг и печать с наложением красок (то же самое позволяют делать серверы компании Splash Technology). Cyclone также дает возможность управлять цветом для получения максимального соответствия между экранным изображением и напечатанным оттиском.

Серверы Fiery фирмы EFI также знамениты своими способностями в области управления цветом. Для этого в них встроена система EfiColor. А фирма UFO утверждает, что в серверах ColorFlare наиболее полно реализован стандарт Международного консорциума по цвету (International Color Consortium) для межплатформенного и межсетевого управления цветом и калибровки.

Сервер DocuPress for Xerox фирмы ColorAge позволяет индивидуализировать оттиски во время печати - например, используя базу данных предприятия, ставить новое имя и адрес на каждом экземпляре тиража. Но настоящая черная магия, как заметил вице-президент по маркетингу и продажам фирмы ColorAge Питер Бэнхезл, - это технология Diamond Press, которая за счет применения оригинального метода сжатия файлов ускоряет процесс растрирования.

Помимо выяснения основного вопроса - входит ли в цену поставки цена сервера? - не мешает узнать также цены других компонентов, например дополнительной оперативной памяти, специальных сетевых плат и драйверов. В большинстве случаев в "цену по прейскуранту" (list price) входит только цена базовой конфигурации.

Вице-президент по маркетингу фирмы Colorbus Дон Крысински считает, что еще одним важным показателем для серверов является масштабируемость - возможность увеличить производительность сервера, добавляя процессоры, дисковые накопители и память. Неудивительно, что, по заявлению Крысински, изделия их фирмы имеют отличные показатели масштабируемости, т. к. они построены на базе компьютера Silicon Graphics Indy. "Если вы используете другой контроллер, то для увеличения его производительности придется приобрести полную систему", - добавляет он. Близкими возможностями расширения обладает и система фирмы Star Imaging, построенная на базе машины UltraSPARC Sun Microsystems.

При выборе сервера не следует забывать и о некоторых стандартных моментах, таких как объем оперативной памяти, установленной на сервере. Чем больше RAM, тем быстрее идет обработка. Недостаточный объем памяти может привести к значительным задержкам при выполнении заданий, а также к уменьшению разрешения ниже стандартного значения 400x400 dpi. Кроме того, если вы приверженец универсализма и хотите использовать копир в качестве сканера, убедитесь в том, что сервер позволит сделать это.

При рассмотрении характеристик сервера не упустите также вопрос о соединениях. Аппаратные интерфейсы и сетевые протоколы, с которыми работает сервер, должны быть совместимы с уже используемыми в технологическом процессе, если только вы не запланировали дополнительных вложений в обновление проводки. Вас может несколько успокоить то, что все рассмотренные серверы поддерживают сеть Ethernet, что, по выражению главного технолога компании Star Imaging Кена Липскомба, означает "открытость и соединяемость". "Подключать отдельные компьютеры, интерфейсы и копировальные аппараты к сети Ethernet очень просто", - уверен он.

Конечно, различные контроллеры могут работать только с определенными моделями копиров. Исключение составляют только серверы Fiery компании EFI, которые могут работать практически со всеми основными моделями, представленными на рынке. В таблице приводятся сведения о том, какие аппараты поддерживает тот или иной сервер. Модель Minolta CF900, которая является относительно новой, пока работает только с серверами Fiery, но ожидается, что в недалеком будущем появятся поддерживающие ее серверы других производителей.

Если вы прилежно выполните "домашнее задание" по выбору покупки и подключите свои компьютеры PC или Macintosh к "достойному" серверу и подходящему копиру, можете поздравить себя - заказчикам не придется долго ждать и пенять на качество вашей работы.

Есть ли будущее у цветных копиров?

Вопреки шумихе и бурному росту рынка копиров и контроллеров для них, никаких серьезных изменений в сфере их применения не произошло и никаких новых имен в списке производителей не появилось.

Цветные принтеры-копиры предназначены, главным образом, для печати тиражей до 1000 копий, хотя единого мнения о наиболее экономически выгодном применении для таких устройств до сих пор нет. "Определенности нет, - отмечает менеджер по маркетингу компании Ricoh Билл Диминно, - т. к. потребности рынка широки и разнообразны. С помощью таких устройств можно выполнять очень много самых разных видов работ, применяя практически любые материалы - от пластиковых карт до прозрачных пленок".

Что же касается рынка сбыта подобных устройств, то, с точки зрения производителей, покупателями могут быть любые фирмы, достигшие определенного уровня платежеспособности и занимающиеся дизайном или издательской деятельностью, а также издательские группы крупных корпораций, у которых часто возникает необходимость в изготовлении небольших тиражей полноцветных документов с минимальными затратами. Кроме таких очевидных потребителей, как сервис-бюро, покупателями оборудования для цветного копирования становятся также художники-профессионалы.

Например, компания Ligaturo при подготовке к печати школьных букварей считает комбинацию копиров Kodak серверами Fiery самым эффективным и надежным способом получения точных цветопроб. Для выполнения одного из заказов было сделано более 300 000 цветопроб. Менеджер по технологии из чикагского офиса издательства Мери Бауэрс считает, что "они [цветопробы] были очень близки к изображениям на наших мониторах и оттисках печатных машин".

Еще один пример - компания Executive Presentations из Лос-Анджелеса. Компания использовала аппарат Ricoh NC5006 в сочетании с контроллером Colorbus Cyclone при создании рекламных листков для выставок (от 1000 до 10 000 в месяц).

Оказывает ли влияние на рынок малотиражной печати растущее число моделей и расширение возможностей копиров-принтеров? Несомненно, утверждают производители копиров и контроллеров. По утверждениям компании Kodak, 70% произведенных ею копировальных аппаратов продаются для использования в качестве принтеров, а, по прогнозам компании Xerox, ожидается, что с аналогичной целью будет приобретаться 60% всех копировальных аппаратов.