Сканеры на каждый день

Помните свой первый сканер? Скорее всего, это был "бегемот" размером с полстола, стоивший примерно столько же, сколько сейчас стоит новый компьютер. Ах, эти славные времена 8-разрядного и черно-белого сканирования! Сейчас, когда практически все продавцы сканеров включились в бесконечную гонку по снижению цен, все изменилось. Пришло время получить бездну возможностей за невероятно низкую цену.

По данным исследовательской компании International Data Corp. (IDC), спрос на планшетные сканеры впервые начал резко расти в 1996 году, когда мировые продажи этих устройств поднялись на 70%. Предполагается, что в 1997 году было продано около 15 миллионов "планшетников", причем все это происходило на фоне постоянного снижения цен. Значительная доля роста этого рынка была спровоцирована двумя моментами: доступностью струйных принтеров высокого разрешения и популярностью Internet. Сейчас изображения встречаются повсюду: начиная с документов, пересылаемых по электронной почте, и заканчивая самодельными поздравительными открытками, причем можно побиться об заклад, что эти картинки не появились из воздуха - просто где-то еще кого-то накрыло "волной" всеобщей "планшетизации".

В настоящее время наиболее жестокие схватки между производителями развернулись на арене 30-разрядных планшетных сканеров - с учетом многочисленных скидок, иногда такие модели в розницу можно приобрести всего за 99 долл. Как правило, вы получаете ровно столько, сколько платите - большинство подобных покупок представляют собой сканеры класса "домашний офис", которые годятся главным образом для ввода документов (например, при помощи программ распознавания символов), а не изображений. Это связано с низким качеством используемых в них оптических и электронных компонентов, что, в конечном итоге, приводит к весьма посредственным результатам.

Однако если вы точно знаете, что вам нужно, тогда действительно можете приобрести недорогой сканер с хорошими характеристиками. Конечно, для серьезной работы в области допечатных процессов вам, скорее всего, понадобится выполнить сканирование на высококачественном барабанном устройстве. Но для большинства издателей настольный сканер является таким же необходимым устройством, как принтер. В предлагаемом вашему вниманию обзоре рассматривается 31 цветной "планшетник", каждый из которых обладает неплохими возможностями, позволяющими справиться со многими задачами - от сканирования изображения низкого разрешения для очередной брошюры до получения красочного файла JPEG для размещения на домашней странице.

Внимание к деталям

Наиболее важной характеристикой планшетных сканеров является их способность передавать детали. Чтобы точно захватить светлые и темные области, а также цвет изображения, сканер должен иметь достаточное разрешение - для наших задач минимальным значением можно считать 600x1200 пикселов на дюйм (pixels per inch, ppi). Все перечисленные в таблице на развороте сканеры достигают этого значения аппаратного разрешения, комбинируя возможности оптики и механики.

Прибор с зарядовой связью (charge-coupled device, CCD) - это, проще говоря, электронный глаз сканера, записывающий отраженную информацию строку за строкой, по мере того как лампа (обычно с холодным катодом или флюоресцентная) перемещается от начала к концу страницы. В отличие от прямоугольных матриц CCD цифровых камер, матрица сканера представляет собой узкую полоску сенсоров, состоящую из порядка 5000 отдельных фоторецепторов. Совсем недавно сканирование зачастую выполнялось за три прохода - линейка CCD три раза проходила вдоль страницы, захватывая по отдельности данные о красном, зеленом и синем цвете. При однопроходном сканировании все три цвета записываются одновременно. Некоторые специалисты считают, что однопроходное сканирование выполняется быстрее и обеспечивает более точную приводку цветов. Другие не согласны с этим. Поэтому на практике конструкции сканеров различных производителей отличаются друг от друга. Но если вам нравится результат сканирования, то кто докажет, что вы не правы?

Однако линейка CCD - это лишь половина дела, поскольку она обеспечивает только горизонтальное разрешение. Вертикальное же больше зависит от механики, чем от оптики. Специальный шаговый двигатель перемещает головку сканирования вдоль ложа с такой скоростью, чтобы линейка CCD успевала захватывать необходимое количество данных об изображении - в нашем случае, чтобы записать 600 пикселов на каждые полдюйма, обеспечивая таким образом вертикальное разрешение 1200 ppi. Линейки CCD дороги, поэтому для производителей это простой и удобный способ повысить разрешение, не увеличивая стоимость устройства.

Если кто-то вам скажет, что его сканер обладает разрешением 9600 ppi, можете не верить - скорее всего речь идет об интерполированном разрешении. Этой функцией обладает TWAIN-драйвер сканера. Данные об изображении, получаемые в результате интерполяции, могут оказаться довольно неточными и не обязательно означают повышенную детализацию. Специальный алгоритм создает новые данные об изображении, усредняя цветовые значения соседних пикселов: это своеобразный цифровой фокус, когда пикселы достаются "из воздуха". Интерполяция помогает при создании больших файлов, поэтому если вы любитель захламлять дисковое пространство, не стесняйтесь, используйте ее. В противном случае оставьте интерполяцию в покое.

Следует также помнить, что высокое разрешение может оказаться просто излишним. При сканировании, как и при любых серьезных жизненных ситуациях, важно помнить, для чего это делается. Сканирование изображения для журнала должно выполняться иначе, чем для страницы Web. Большинство картинок для печати обладает разрешением 300 dpi (печатаются они с линиатурой 150 линий на дюйм), а для размещения в Web абсолютно бесполезны изображения с разрешением выше 72 dpi. Тогда для чего нужно высокое разрешение? Для масштабирования. Если вам нужно превратить визитку в плакат, следует "опереться" на соответствующее значение ppi. Если вы готовите изображение для печати, то разрешение 600 ppi увеличит оригиналы в два раза, что обычно бывает достаточно для хорошей передачи деталей.

В погоне за битами

Качество изображения зависит также от битовой глубины, которая представляет собой длину комбинации нулей и единиц, используемую компьютером для записи информации о цвете. Если не слишком углубляться в детали двоичного мира, то достаточно будет сказать, что 24 бита позволяют отвести по 8 разрядов для каждого из трех первичных цветов, 30 бит - по 10, а 36 - по 12. Итак, если принять на веру стандартный лозунг: больше всегда означает лучше, - то получается, что чем выше битовая глубина, тем лучше результаты, не так ли? Не совсем. Настольные издательские приложения обычно используют 24-разрядные файлы для создания 16,7 миллионов цветов, а для картинок в Web вообще нужно лишь 256 цветов. Тогда что нам делать с миллиардами цветов, созданными из 30 бит? Все просто: выбираем лучшие из них, а остальное отбрасываем.

Сканеры с глубиной 30 бит и более захватывают больше деталей в некоторых критических областях, таких, как область тени и область света. Когда придет время сжимать изображение, в вашем распоряжении окажется более широкий, по сравнению с 24-разрядными моделями, диапазон цветов для выбора. Большинство подобных сканеров поставляется с программными драйверами или приложениями для цветокоррекции, которые позволяют настраивать тональные уровни, управляя формой кривой гаммы.

Здесь есть важный нюанс: если в сканере установлены аналого-цифровые преобразователи низкого качества или дешевая линейка CCD, все, что находится за пределами 10 бит, может оказаться простым шумом. Другими словами, нет никакой гарантии, что дополнительные данные действительно окажутся полезными, особенно если учесть тот факт, что вы не можете управлять распределением дополнительных разрядов по области изображения. Они могут оказаться совсем не там, где нужно.

Еще одна характеристика, о которой следует помнить, - это плотность, или динамический диапазон, которая определяет способность сканера захватывать изображения с различной степенью прозрачности. Динамический диапазон измеряется по логарифмической шкале от 0,0 (абсолютная прозрачность) до 4,0 (абсолютно черная поверхность). Эти числа становятся важными только тогда, когда вы делаете высококачественное сканирование для допечатных процессов, или планируете сканировать большое количество слайдов. Как правило, такие оригиналы, как фотографии или объемные объекты типа предметов домашней утвари (непрозрачные оригиналы) не требуют от сканера плотности выше 2,2. В большинстве случаев для такой работы вполне достаточно значения 2,0. Однако для получения высококачественных результатов со слайдов или пленок (прозрачные оригиналы) вам понадобится сканер с динамическим диапазоном около 3,2. Трудно найти двух производителей, которые бы измеряли эту характеристику одинаково, поэтому не следует слишком полагаться на цифры. В действительности, максимальным диапазоном около 4,0 обладают лишь барабанные сканеры высшего класса, в которых обычно вместо линейки CCD используются фотоумножители. В заключение можно отметить, что некоторые опытные эксперты в области сканеров считают максимально достижимым для технологии CCD значение оптической плотности 3,7.

О пользе плоскости

Разумеется, самым приятным свойством планшетных (или плоских) сканеров является их "плоскость" (в смысле ровности). Они разработаны для сканирования непрозрачных оригиналов: книг, журналов и пр. Вы хотите сканировать гравюру из только что найденной древней книги? Попробуйте-ка сделать это на барабанном сканере.

Поскольку размер изображения иногда имеет важное значение, не забудьте узнать максимальную область сканирования для каждого "планшетника". Хотя у большинства приведенных в таблице моделей размеры этой области равны 216x279 мм, многие из современных сканеров не только дешевеют, но и "увеличиваются" в размерах. Например, область сканирования новейшей модели серии ScanMaker компании Microtek, 9600XL, достигает 305x432 мм. Но имейте в виду, что линейка CCD не обязательно обеспечивает одинаковое качество оцифровки по всей области сканирования. У большинства сканеров есть так называемое "сладкое" пятно (sweet spot) - это узкая полоска вдоль ложа, в границах которой достигаются наиболее точные результаты. Чтобы быстро найти расположение этой "волшебной" области, из пакета Adobe Photoshop отсканируйте кусочек серой бумаги в режиме RGB. Затем проверьте инструментом "пипетка" результат сканирования, наблюдая за числовыми значениями - те области, где значения будут наиболее близкими друг к другу, и являются "сладким" пятном.

Если вам все же иногда необходимо сканировать слайды или пленки, присмотритесь к моделям компаний Agfa, Epson, Microtek, Polaroid или Umax - некоторые сканеры этих производителей поставляются в комплекте с приставками для сканирования слайдов. Покупка такой приставки отдельно от сканера обойдется вам в 200-800 долл. Среди других опций можно назвать автоподатчики документов или различные программные пакеты.

История с драйверами

Самые лучшие устройства в мире окажутся бесполезными, если в вашем распоряжении нет программных средств, управляющих их работой. Чтобы изображение можно было перенести в компьютер, все сканеры снабжаются различными TWAIN-совместимыми драйверами. TWAIN (аббревиатура от англ. Toolkit Without an Interesting Name - инструментальный набор, для которого не удалось подобрать запоминающееся имя - его разработчикам не откажешь в остроумии, не правда ли?) - это стандартная спецификация программ, разработанная для обеспечения совместимости сканеров. До появления TWAIN каждый производитель предлагал собственный специализированный драйвер. После того как рынок сканеров начал лавинообразно расти, резко выросло также количество несовместимых драйверов и приложений. В настоящее время почти все драйверы и графические редакторы, такие как Photoshop, являются TWAIN-совместимыми.

Некоторые производители просто предлагают в комплекте с устройством дополнительный модуль к Photoshop, другие продают целые приложения, которые, перед тем как импортировать файл в выбранный вами программный пакет, позволяют вырезать участки изображения, поворачивать его и даже выполнять цветокалибровку. В большинстве драйверов имеется функция снятия растра (descreening) для сканирования печатных изображений из журналов и газет, а также фильтр маскирования нерезкости и другие полезные возможности.

Драйвер SilverFast компании Epson заслуживает внимания благодаря своей высокой скорости, легкости в использовании и точности. Пакеты LinoColor VisuaLab for Macintosh и ColorFactory Pro for Windows компании Linotype основаны на собственной технологии LinoColor Color Matching Module (CMM), лицензированной фирмами Apple и Microsoft для использования в своих операционных системах. Драйверы VistaScan и MagicScan компании Umax построены на базе системы CMM от Kodak. Среди других средств для цветокоррекции выделяются также Dynamic Color Rendition компании Microtek и FotoTune от Agfa. Все приложения CMM должны включать цветовые профили и образцы для различных устройств вывода, таких, как струйные принтеры и мониторы. (Подробнее о системах управления цветом см. в разделе "Новости", Publish, #1, 1998.)

Кроме ведения активных боевых действий в области снижения цен, производители и продавцы стараются перещеголять друг друга, предлагая в комплекте со сканерами целые наборы программного обеспечения. Здесь вы действительно можете серьезно сэкономить. Большинство поставщиков снабжают продаваемые ими сканеры различными редакторами изображений, обычно Photoshop LE (Limited Edition - упрощенная версия) или Live Picture 2.5. Недавно компания Adobe прекратила лицензирование полной версии пакета Photoshop 4.0 для OEM-поставок. В течение примерно полугода он, вероятно, еще будет доступен в качестве бесплатного приложения к сканеру (вот почему данные об этом приводятся в таблице), но сейчас Adobe разрешает поставщикам сканеров продавать только Photoshop LE или PhotoDeluxe.

Среди других программ для редактирования графики, которые вы можете обнаружить на сверкающих CD в коробке со сканером, имеются продукты MetaCreations, такие, как Painter 5, Soap и Bryce. Весьма полезными для рынка SOHO (small office, home office - малый офис и офис на дому) окажутся пакеты для распознавания текстов компаний Caere или Xerox, средства разработки страниц Web от Claris или Adobe, а также множество утилит для отправки и получения факсов и копирования документов.

Интерфейсы и платформы

Эффективность работы вашего нового сканера существенно зависит от типа используемого интерфейса. Традиционно сканеры были SCSI-устройствами, но за последний год даже это изменилось. Многие производители сейчас предлагают версии своих продуктов для подключения к расширенному параллельному порту (Enhanced Parallel Port, EPP) PC, что может стать спасением для тех пользователей, которые не в состоянии самостоятельно установить плату SCSI. Хотя для разных вариантов скорость передачи данных может быть различной, в общем соединение через обычный параллельный порт оказывается примерно в четыре раза медлен