Цифровой мозг для умной машины

Какие части тела у человека главные? Для охотника-неандертальца это были быстрые ноги и сильные руки. Для современного человека — голова, не правда ли? То же и в цифровой печатной машине: самые тонкие процессы, преобразующие задания в понятный ЦПМ вид, текут в её «мозге» — контроллере печати, или RIP.

Строго говоря, называть контроллер печати (DFE — Digital Front End) RIP не совсем верно. Raster Image Processor выполняет лишь одну из функций контроллера: растрирует изображение, преобразуя миллионы цветов, без проблем описываемых в «цифре», в точки полиграфической триады (реже — в 6, 7 или 8 цветов для hi-fi-печати).

Круг задач контроллера печати намного шире. Если сосредоточиться на решениях для электрографических систем печати (не затрагивая продукты, ориентированные на широкоформатные струйные принтеры, а также универсальные, обеспечивающие вывод на широкий диапазон устройств), очертятся основные функции контроллера печати:

• управление очередью печати;
• управление цветом, обработка изображений, спуск полос;
• растрирование и треппинг.

Модуль, управляющий очередью печати, должен расставлять задачи в порядке их срочности: стандартные работы печатать в свободное от пиковых нагрузок время, а «горящие» задания отправлять на печать в первую очередь. При печати большого объёма продукции должна быть предусмотрена возможность прерывания или приостановки для вывода срочного документа. Большинство современных систем распараллеливают функции растрирования и печати — пока ЦПМ только начинает печать одного задания, RIP уже занимается растрированием другого.

Встроенные модули для обработки изображений (например, пакет Graphic Arts от EFI) позволяют регулировать цветовой баланс, насыщенность, резкость, плотность фона, удалять и заменять цвета.

Конечно, для обработки изображения есть специальные программы, более развёрнутые, чем средства в составе контроллера. Но их наличие оправданно: во-первых, легче подправить документ непосредственно на стороне RIP, а не выполнять «лишние движения» в другой программе, во-вторых, во встроенных программах обработки изображений часто есть полезные специфические функции.

Автоматический спуск полос присутствует не во всех RIP, но пользователи всё чаще стремятся иметь такую программу, чтобы не выполнять рутинную операцию вручную. Инструмент для спуска полос, разработанный EFI (DocBuilder Pro), справится со сложными вариантами спуска полос: для трёхсгибных буклетов, «гармошки» или вклейки «калитка». А в последних версиях ПО (EFI Fiery System) спуск полос возможен и для документов с переменными данными. Контроллеры Creo позволяют управлять спуском даже после растрирования задания.

Очень полезна функция автоматического треппинга — результат активных многолетних усилий всех разработчиков допечатного ПО. Ведь треппинг — одна из самых трудоёмких операций.

Кто есть кто

Оригинальных разработчиков DFE мало, зато ОЕМ-продуктов в избытке. «Много появилось «братьев-близнецов», — рассказывает Алексей Грибунин, компания Unit Color Technologies. — Какая-нибудь не слишком известная фирма создаёт удачный (по интерфейсу, функциональности и цене) RIP, а большие компании покупают у неё OEM-лицензию, меняют логотип в заставке, добавляют «фирменную рюшечку» и продают». Так как контроллеры не особо отличаются по функциональности и уровню развития, рассмотрим положение дел на примере продукции Creo и EFI, разрабатывающих контроллеры для львиной доли ЦПМ.

«Исторически, на российском рынке устойчивым спросом пользуются продукты Creo и EFI, — объясняет Александр Холопов, менеджер по продукту подразделения отраслевого маркетинга компании «Ксерокс Евразия». — Для правильного выбора нужно проанализировать задачи и организацию рабочего процесса. Но чаще всего контроллер выбирается клиентом исходя из предыдущего, зачастую субъективного, опыта. Мы позиционируем DFE от EFI как лёгкие в использовании и интуитивно понятные системы. Гибкие режимы работы и расширенные средства редактирования позволяют даже начинающему самостоятельно выполнять сложные работы. Контроллеры EFI популярны среди дизайн-студий, центров коммерческой печати и в печатных салонах. Имидж контроллеров Creo — профессиональный уровень управления цветом, обработка графически сложных заданий, разветвлённый интерфейс; обращение с ними требует специальных навыков и знаний. Их обычно предпочитают люди, пришедшие в «цифру» из офсета».

Контроллеры от EFI используются для всей линейки Canon CLC и многих других ЦПМ (см. врезку). Другие производители РИП — Global Graphics, известная своим контроллером Harlequin, который популярен у Hewlett-Packard, Kodak Versamark и Kodak Polychrome Graphics. Компания IPTech разрабатывает ПО для таких ЦПМ, как, например, HP Indigo (кроме в последних моделей, для которых используются контроллеры Harlequin).

Многие специалисты отмечают: в последнее время принципиальных новинок и революционных разработок нет. Технологии достигли некоторого предела, и наступил этап

их «шлифовки»: исправляются ошибки, оптимизируется интерфейс, добавляются функции (полезные и не очень). Попробуем выявить тенденции развития контроллеров печати.

Скорость — первая космическая

Работа в Силиконовой долине, как и прежде, кипит. Мощность компьютеров увеличивается такими темпами, что купленный пару лет назад Pentium уже кажется достоянием истории. А контроллер печати — не что иное, как компьютер со специальным ПО (иногда «усиленный» заказной электроникой либо полностью построенный на её основе). Меняются, в основном, скорость обработки данных, мощность контроллеров. Недаром 99,9% описаний аппаратов в рекламных проспектах начинаются со слов «мощный» и «скоростной».

Скорость работы — главное новшество, например, серии новых контроллеров для ЦПМ и принтеров Canon — ColorPass Z7400, Z7000, Z6000 от EFI. Флагман создан для новинок Canon — CLC4000 и CLC5100. Производительностью Z7400 обязан двухпроцессорному Intel Dual Xeon 2,8 ГГц (2,1 Гбайт памяти). Процессор Dual Intel Xeon 3,2 ГГц с 1,5 Гбайт системной памяти и у контроллера EFI EXP8000 для Xerox DC8000. А недавно Canon объявила о выходе обновлённой линейки контроллеров Z7500, Z7100 и Z6100 на базе улучшенной программной платформы.

Так например, для ускорения процесса выполнения большого или сложного печатного задания содержащего переменную информацию, в контроллерах Creo, используется функцию Gallop, которая позволит начать печать одновременно с обработкой оставшейся части файла.

Производители решают вопрос скорости по-разному. Во многом производительность контроллера зависит от его архитектуры. Creo, например, традиционно разводит общекомпьютерный и специализированный функционал: для этого дисковое пространство делится на физическом уровне, один диск — для хранения изображений и специфических данных, другой — системный. При пиковых загрузках одного другой функционирует без перебоев. Например, CXP8000 (Spire) от Creo с процессором Intel Xeon 2,8 ГГц имеет дополнительный модуль воспроизведения Fusion Boards. Именно поэтому нет смысла сравнивать мощности двух контроллеров исключительно по объёму диска: для аппаратов Creo указывается память только «рабочего» диска.

У других объём памяти бывает и больше, но значительная её часть расходуется на выполнение системных процессов.

Вопрос о том, какой же RIP быстрее, решается только опытным путём. Метод прост: тестовое задание посылается на обработку на разные процессоры при одинаковых разрешении, масштабировании и т. п. «Говорить о том, какой контроллер лучше или хуже, — неправомерно, — объясняет Александр Холопов. — Можно лишь рассуждать, что данный DFE больше подходит для определённого вида работ».

Разделяй и властвуй

Явная тенденция — увеличение степени модульности контроллеров. Производители понимают, что никто не станет впустую тратить деньги, и предлагают выбрать и оплатить лишь нужные модули. Когда понадобятся ещё и «перламутровые пуговицы», их можно будет приобрести дополнительно и не беспокоиться, найдёт ли с ними общий язык прежний программный комплект.

Модульное построение полезно и при постепенном наращивании мощностей производства. Пример — контроллеры для HP Indigo: для увеличения производительности дополнительно к DFE самой ЦПМ можно приобрести один или несколько процессоров, входящих в единую систему.

Полный комплект

RIP уже давно перестал быть просто платой в стареньком компьютере и превратился в полноценный системный блок с современным дизайном. Чаще всего монитор с плоским экраном — это часть поставки, как и некоторые средства калибровки и контроля процесса (например, денситометры DTP-32 HS или DTP-34 для контроллеров Creo, спектрофотометр ES-1000 от EFI, который в комплекте с модулем Fiery Print Calibrator позволяет произвести цветовую калибровку монитора или печатного устройства). Некуда поставить такую красоту? Не беда: опционально предлагаются специальные стойки.

Мы за разнообразие!

Что даёт цифровой технологии преимущества перед классическими способами печати? Оперативность (из-за повышающейся производительности контроллеров) и печать «разношёрстной» продукции: визиток, брошюр, календарей, листовок. Ясно, что для совмещения столь непохожих задач в рамках одной машины, да ещё с учётом требований оперативности, нужна быстрая перенастройка ЦПМ на тип бумаги, определённый способ растрирования и конкретный цветовой профиль.

В современных контроллерах печати есть функция настройки нескольких очередей. В каждую попадают задания с одинаковыми характеристиками, для каждой контроллер применит определённый вид обработки.

Этот капризный цвет…

Управление цветом — одно из самых проблемных мест полиграфии и, особенно, цифровой печати: даже самые красноречивые менеджеры по продажам стараются обходить вопрос стабильности цветопередачи. Поэтому управлению цветом уделяется много внимания: разработчики предлагают программные модули для точной настройки печатного процесса на заданные цветовые характеристики. В контроллерах EFI это программы Color Editor и Profile Manager, позволяющие загружать и управлять ICC-профилями, и утилита Fiery ColorWise Pro Tools (в новых контроллерах), которая откалибрует, линеаризует, отредактирует профили и найдёт общий язык с библиотекой цветов. У Creo — полезная программа Device Link для эмуляции цветовых пространств других печатных устройств, режимы сглаживания для лучшего воспроизведения изображений с низким разрешением и непрерывных тонов.

Для всех компьютеров

Разработчики стёрли границы между PC и Macintosh: давно не редкость контроллеры, работающие на основе обеих сред и в смешанных сетях (новейшие — ColorPass Z3000 и ColorPass C1 от EFI для Canon CLC3220). Отдельные программные пакеты теперь исполняются в двух вариантах — для Mac и PC. Например, менеджер работ Command WorkStation 4.1 для Fiery (для управления очередями работ, калибровки и работы с профилями) имеет вариацию Command WorkStation LE 4.0 для Mac.

Лично в руки

Всё больше возможностей предлагается и для персонализации и печати переменных данных (Variable Data Printing — VDP). Простой и интуитивно понятный инструмент Fiery Freeform входит в состав контроллеров EFI (в младших моделях — опционально). Creo обещает повышенную продуктивность при растрировании переменных данных за счёт поэлементной разбивки и предлагает просмотр уже отрастрированных работ.

Сумочка или чемодан?

Растущее разрешение цифровых снимков, размер макетов, т. е. объёмы данных, стимулируют выход вместительных носителей информации. Кто сегодня без улыбки вспомнит гибкие 5-дюймовые диски? Постепенно становятся тесными и CD, в дело всё чаще идут DVD и ZIP. Поэтому стандартом стала поддержка привода DVD, в последних моделях появился ZIP-привод. Упомянем и повсеместное использование последовательного и параллельного интерфейсов, а также USB: скорость передачи данных зависит и от них. Что касается сетевого интерфейса, то здесь всё относительно стандартно: скорость 1 Гбайт/с уже никого не удивит.

Один на всех

Параллельный вывод одного задания на нескольких устройствах — принцип кластерной печати. Достоинств у неё много: эффективное распределение нагрузки на все имеющиеся ЦПМ, высокая надёжность системы (если выйдет из строя одна машина, задание будет распределено на оставшиеся), возможность постепенного расширения производства и просто экономия лишних контроллеров. Функция кластерной печати реализована у многих производителей ПО для офисных принтеров (например, программа Cluster on Demand от One RIP для монохромных принтеров Minolta и некоторых цветных от Canon, Xerox). Примером реализации в области мощных ЦПМ служит объединение двух Oce’ CPS 900 в систему с единым контроллером под названием Oce’ CPS 900 Twin.

Каждому — своё

В любом контроллере есть дифференциация количества доступных функций в зависимости от «статуса» пользователя. Первый уровень — административный, здесь доступны все функции, включая управление доступами, оценку объёмов печати, установление границ использования ЦПМ различными пользователями и т. д. Второй уровень — пользовательский: сами операторы могут печатать, заводить собственные каталоги бумаги, делать приоритетные настройки. Ограниченный объём функций — в гостевом доступе, здесь доступна лишь печать без дополнительных настроек.

Печать — это деньги

А они подлежат обязательному учёту. Для этого создано множество программ от «третьих лиц», т. е. не входящих в состав контроллера. Чтобы обеспечить ПО необходимой первичной информацией о материальных затратах, в контроллерах есть журналы работ. Это не просто счётчик, учёт отпечатков здесь «привязан» к пользовательским записям, учитывается и тип материала. Ещё более развита функция журнала в контроллерах EFI: учитывается не только количество отпечатков, но и время работы, виды операций, выполненных на контроллере (например, изменение макета средствами RIP), и т. д.

www.печать.com

Любой современный контроллер работает с Интернетом (стандартно или опционально). Речь идёт об управлении очередями, регистрации клиентов, дистанционной печати, просмотре и управлении печатными заданиями через Интернет. Для контроллеров Creo созданы инструменты Web Viewer и Admin Remote, позволяющие просматривать очередь заданий и управлять RIP. Аналогичное доступно и для контроллеров EFI в утилите Command Workstation. Многие контроллеры позволяют «удалённо диагностировать» машину через Сеть. При подобном мониторинге, в случае поломки ЦПМ, контроллер автоматически отправит отчёт в сервисную службу и на сервер производителя.

Правда жизни

AHT one RIP

Насколько же передовые технологии применяются на практике? Мнение поставщиков софта однозначное: крайне мало. Главные лица, определяющие уровень распространения технологии — это клиенты типографии, конечные пользователи. А они ещё не привыкли к новым технологиям и не понимают, как на их основе получать дополнительную прибыль. Взять хотя бы персонализацию, о которой, казалось бы, говорится на каждом углу. «Дальше, чем «Дорогой Иван Иванович», дело не идёт, — рассказывает Вадим Коваленко, исполнительный директор типографии NexPrint, где установлена единственная в России ЦПМ NexPress 2100. — А ведь контроллер нашей машины позволяет производить 100% персонализацию с любым количеством текстовых и графических полей. Как посмотришь, что творят на основе такого софта наши иностранные коллеги, обидно становится!»

Какие просторы открывает уникальность каждого отпечатка, на Западе поняли давно. При индивидуальном обращении и визуальном ряде КПД маркетинговых акций увеличивается в несколько раз — это общеизвестно. А у нас пока нет даже соответствующей информационной основы… Ведь для организации персонализированной рассылки необходима тщательная подготовка базы данных. Собрать её — трудоёмкая задача, на которую у отечественных предпринимателей не хватает ни времени, ни энтузиазма.

«В настоящий момент спрос на печать персонализированной продукции невелик, — считает Михаил Шубин, руководитель отдела технологий компании «Терем». — Многие ей интересуются, но реальных заказов пока немного. Однако перспективы этого рынка (на примере США и Европы) огромны. Проблема заключается в том, что возможности персонализации, имеющиеся в стандартных пакетах Corel Draw и Pagemaker скромны по функциональности и не обеспечивают необходимой производительности, а платить деньги за серьёзное ПО мало кто готов. Так что пока персонализация остаётся просто игрушкой».

Другая российская проблема — нежелание осваивать программы. Конечно, это и вина поставщиков ПО: мало кто предлагает качественное обучение и демонстрацию всех функций системы. «Мы не привыкли рассматривать софт как объект капитальных вложений, — продолжает Шубин. — Photoshop или QuarkXPress оценивается у нас по 80 рублей за диск. Если какая-то кнопочка оказалась непонятной, никаких усилий человек прикладывать не захочет: просто пойдёт и купит другой диск, тоже за 80 рублей». Другое дело, когда в ПО вложены серьёзные средства, которых оно и стоит: тогда при возникновении проблемы работник пойдёт не на Горбушку, а за «Инструкцией пользователя» и станет подробно изучать продукт. Таким образом, ещё одно требование, особо актуальное для российского потребителя, — простой и интуитивный интерфейс.

Словом, принцип разработчиков «Всё для вас», кажется, приводит к некоторому опережению уровня развития технологий по сравнению с состоянием рынка (по крайней мере, российского). Конечно, это лучше, чем неудовлетворённый спрос, но снижает эффективность оборудования. А ведь сколько перспектив открывает такая, на первый взгляд, незаметная вещь, как контроллер печати…

Автор благодарит за помощь при подготовке статьи Александра Холопова (Xerox), Алексея Грибунина (Unit Color Technologies), Михаила Шубина («Терем»), а также сотрудников компаний «ВИП-системы», Kodak Versamark, «Комлайн», «Нисса», NexPrint.

В линейке серверов печати от Creo Spire модели названы так, что лёгко понять, какой контроллер — для какой машины. Серию объединяет единая логика построения и дизайн.

EFI

Многие называют её чуть ли не монополистом рынка контроллеров печати. Действительно, RIP EFI существуют для многих ЦПМ. Две основные серии для коммерческой печати — Fiery и Splash. Ими комплектуются машины Canon, HP, Konica Minolta, Oce, Ricoh, MGI, Toshiba и Xerox. Старшая модель контроллеров для рулонных ЦПМ Kodak Versamark (CS600) также создана совместно с EFI.

Global Graphics

ОЕМ-партнёры Global Graphics, использующие Harlequin в контроллерах для своих ЦПМ

Есть ОЕМ-версии Harlequin и у конкурентов: Allegro RIP от Creo, MicroPress от EFI.

AHT

Компания известна по популярному One RIP для Xerox DC12; выпускает контроллеры под тем же названием для младших моделей Xerox, Konica Minolta и других принтеров. Для машин, которые по мощности относятся уже к ЦПМ (правда, только для монохромных), есть серия Unify. Эти контроллеры используют Delphax (для ЦПМ Imaggia II) и Осе’ (для своих монохромных решений). Среди других продуктов АНТ — серия Fibre для Xerox DocuTech. Самый мощный контроллер — Squadron — используется для машин Heidelberg Digimaster 9110 и линейки машин Осе’ и Xerox.

Они справились сами

Некоторые производители ЦПМ разрабатывают контроллеры печати самостоятельно, например, Xeikon (контроллер X800). Для модульных систем Kodak Versamark используются «собственные» контроллеры CS150 (для D-Series), CS300, CS400 (для V-Series) — они управляют самими печатными головками. ПО для управления рабочим процессом PDF Transform в этих контроллерах также разработано самостоятельно, а для создания других программ Kodak Versamark сотрудничает с GMC, Emtex, Extream и др.