Революция «компактов»

Не так давно единственным способом получить цветные двухмерные изображения на объёмной поверхности было оборудование для тампопечати. Теперь же новое поколение УФ-принтеров на базе светодиодных источников отверждения (UV LED) существенно расширило ассортимент продуктов и услуг. Компактные планшетные принтеры UV LED способны выдавать тысячи изделий: рекламные и фототовары, награды, компоненты упаковки, промышленные комплектующие. Практически на любое изделие можно нанести логотип или понравившееся клиенту изображение. Эти устройства созданы специально для малых партий объёмных изделий (крышки смартфонов, подарочные коробки с откидной крышкой, фишки для казино, ручки). Некоторые наносят изображения даже на круглые объекты — бутылки для воды и мячи для гольфа.

«Рынок персонализированной рекламной продукции продолжает расти, но лишь немногие игроки предлагают короткие тиражи от одного экземпляра, — уверен Хироши Оно, продукт-менеджер Roland DG. — Даже наличие подобного оборудования ещё не означает, что клиенту подойдут сроки и цены компании».

Тон этому перспективному направлению задают несколько производителей. Для наглядности рассмотрим 7 планшетных УФ-принтеров со светодиодными источниками отверждения — от Roland, Mimaki, Graphics One, Inkcups Now и американской Pad Print Machinery of Vermont.

Все они работают с рекламной продукцией и промоизделиями, но скорость двух последних промышленных моделей (Xjet от Inkcups и fJET-24 от Pad Print Machinery) гораздо выше по сравнению с более доступными от Roland, Mimaki и Graphics One. Принтеры Xjet и fJET-24 укомплектованы более широкими, мощными и дорогими печатающими головками, более объёмными ёмкостями подачи чернил и усовершенствованными технологиями подачи материала. Они быстрее справятся с крупными партиями промышленных комплектующих, лабораторными медицинскими тестами и компонентами упаковки.

Справка: печать струйная и тампонная

Тампонная печать широко используется в промышленности для декорирования медицинских тестовых комплектов, автомобильных запчастей, приборных панелей и клавиатур, спортивного снаряжения, игрушек, одежды без ярлыков. В контактном методе печати используются силиконовые тампоны, соответствующие по форме запечатываемому объекту. Через специальную металлическую пластину-клише на них наносят тонкий слой краски (цвета печатаются поочерёдно). Краски подбирают индивидуально — для достижения оптимальной адгезии к конкретному материалу. Поскольку подушечки контактируют с запечатываемой поверхностью, объект нужно дополнительно фиксировать в правильном положении.

Струйная печать относится к бесконтактным технологиям: группа сопел распыляет капли чернил переменного размера, исключая контакт с запечатываемой поверхностью. Чтобы открыть для струйных технологий новые сегменты, где раньше царствовала исключительно тампопечать, производители предложили ряд инноваций. Например, пришлось продумать способ аккуратно наносить чернила на неровные и изогнутые поверхности. Если расстояние от печатающей головки до поверхности больше 2 мм, разрешение струйного устройства падает. Поэтому новые компактные планшетные принтеры оснащают лазерными системами, которые, автоматически считывая настройки, регулируют расстояние между печатающей головкой и материалом.

Важнейшую роль сыграло развитие светодиодных систем УФ?отверждения. Такие источники излучают меньше тепла и совместимы с термочувствительными материалами, которые под обычными УФ?лампами с галоидами металлов деформируются или дают усадку.

Основная сложность для струйной печати в том, что один комплект чернил должен обеспечивать адгезию к разным материалам. В тампонной и трафаретной печати используют особую красочную формулу для каждого материала. Но выбор струйных чернил, как правило, ограничен предложениями производителя принтера.

«Чернила сложно заменять, поскольку это подразумевает очистку, промывание, фильтры, — объясняет представитель Mimaki Пол Макговерн. — В итоге на замену уходит 3-4 часа и дополнительные материалы».

Чтобы струйным УФ-принтерам стал доступен широкий диапазон продукции, с которой работает тампонное и трафаретное оборудование, химики разработали особые праймеры, белые чернила и прозрачный защитный лак.

Благодаря новому поколению светодиодных технологий УФ?отверждения, компактные принтеры безопасны практически в любых рабочих условиях. При отверждении чернила не выделяют летучих органических соединений, а светодиодные не перегреваются и не вредят термочувствительным материалам.

Краскам для тампонной печати нужно время на дегазацию и высыхание, а струйные УФ-чернила полностью сухие уже к моменту окончания печати.

Компактные «планшетники» от экспертов цифровой графики

Для начала рассмотрим компактные светодиодные УФ-принтеры от Roland, Mimaki и Graphics One. Фотолабораториям, поставщикам сувенирной продукции и наград, коммерческим типографиям и производителям графики устройства по цене 40–65 тыс. долл. предлагают дополнительное конкурентное преимущество, не покушаясь на драгоценные производственные площади. Художники-декораторы и предприниматели выбирают их для выстраивания бизнеса на уникальной продукции — оформлении оружия или стеклянных дизайнерских изделий.

Настольный планшетный принтер Roland VersaUV LEF-12

Чехлы для iPhone

Roland LEF-12

Полностью интегрированная система наносит изображения с разрешением 1440 dpi на изделия до 28×31×10 см и поможет поставщикам печатных услуг выйти на быстро развивающийся рынок персонализированной продукции.

«Принтер предназначен для прямой печати в цвете на широком спектре потребительской продукции — без характерных для аналоговых технологий сложных настроек и техпроцессов», — объясняет Хироши Оно.

Новые чернила ECO-UV, дополненные светодиодными источниками длительного пользования, обеспечивают адгезию к материалам с предварительной обработкой и без — ПВХ, ПЭТ, ABS, акрил, дерево, картон и пр. Чернила отверждаются мгновенно, а достаточная эластичность гарантирует отсутствие трещин на готовом сюжете. Принтер укомплектован ПО Roland VersaWorks, цветовая схема — CMYK + белый + прозрачный лак.

«Прозрачные чернила ECO-UV создают эффект лакирования и особые тактильные ощущения, — добавляет Хироши Оно. — Они способны воспроизвести любую текстуру, от выборочного глянца до искусственной кожи и шрифта Брайля». Можно создавать и применять собственные текстуры либо выбрать из более чем 70-ти готовых вариантов в библиотеке Roland Texture Library (входит в ПО VersaWorks).

LEF-12 ориентирован и на новичков, поэтому практически не требует техобслуживания. Полностью закрытая система исключает риск попадания УФ-лучей на кожу или в глаза, препятствует проникновению пыли и загрязнений, сводит к минимуму запах чернил. Современная автоматическая система циркуляции предотвращает оседание белых чернил в системе подачи.

«Чтобы обеспечить высокое качество печати на изогнутых частях изделий, мы укомплектовали LEF-12 двумя противотуманными фильтрами: с торцевой стороны устройства и между печатающей головкой и УФ-лампой, — рассказывает Хироши Оно. — Фильтры предотвращают образование чернильного тумана, улавливая остаточные частицы при печати на краях и изогнутых поверхностях изделий. Это экономит чернила и защищает от загрязнения внутренние компоненты принтера».

Во избежание затратных проблем, связанных с полошением и браком, предусмотрена возможность регулировки высоты стола «на лету», даже если объект немного приподнят или высота отдельных изделий варьируется от партии к партии. По мнению Хироши Оно, для специалистов по тампопечати принтер LEF-12 может стать вспомогательным устройством. А в компаниях, заинтересованных преимущественно в малых тиражах при высоком уровне персонализации, гибкости и премиальном качестве, LEF возьмёт на себя все задачи: «Его вполне достаточно для подавляющего большинства персонализируемой продукции». Цена — от 29 995 долл.

Серия Mimaki UJF

Mimaki UJF-6042

Три модели компактных принтеров UV LED отличаются разрешением, размерами печатного стола и макс. толщиной запечатываемых материалов. Все укомплектованы простым в работе RIP RasterLink 6.

Mimaki UJF-3042 FX для коротких тиражей с переменными данными обеспечивает разрешение 1200 dpi и работает практически с любыми материалами размерами до 300×420×50 мм. Модель UJF-3042 HG с аналогичными характеристиками способна наносить декор на объекты толщиной до 150 мм (включая круглые изделия).

Осенью прошлого года Mimaki анонсировала принтер UJF-6042, обеспечивающий близкое к фотографическому качество (1800 dpi) для изделий до 610×420×150 мм. Модель поступит в продажу в начале 2013 г. и предназначена для прямой печати по обложкам фотоальбомов, мягким мячам, акриловым панелям для изготовления памятных знаков и наград. Увеличенное разрешение устройства производитель частично относит на счёт новой системы транспортировки материала с шариковыми винтовыми парами, которая позволяет точнее наносить отдельные точки.

«Серия UJF оптимально подходит для индустрии сувенирной продукции», — уверен глава Mimaki USA по региональным продажам Под Макговерн. Принтеры подходят и для промышленного сегмента — изготовление измерительных и круговых шкал, графических панелей для мембранных переключателей, декорирование музыкальных аксессуаров (барабанные палочки и гитарные медиаторы).

Ориентируясь на основной ассортимент продукции, для принтеров UJF можно выбрать один из трёх типов чернил от Mimaki — для жёстких либо гибких поверхностей и фотопечати.

Для жёстких материалов рекомендованы чернила LH-100 с высокой стойкостью к химикатам и царапинам. Они не предназначены для изделий, которые при последующей обработке будут сгибать или фальцевать. Цветовая схема: CMYK + белые чернила, прозрачные покрытия и праймеры.

Чернила LF-200 подойдут для продукции, которая при последующей обработке может растягиваться. Допустимое растяжение достигает 200% без видимых трещин на формирующем изображение красочном слое. Цветовая схема: CMYK + два канала с белыми чернилами.

Чернила LF-140 для 6-красочной печати с фотокачеством (CMYK + LcLm) обеспечивают более плавные цветовые переходы при меньшей зернистости. Они эластичнее LH-100, поэтому менее подвержены растрескиванию при последующей обработке отпечатков. Прозрачные чернила в комплект не входят, но при необходимости можно использовать прозрачный состав LH-100.

При печати на материалах с высоким поверхностным натяжением (например, гладкий металл) принтеры UJF автоматически наносят праймер на запечатываемые зоны.

«С таким принтером нет необходимости наносить покрытие на всю поверхность, — объясняет Макговерн. — Если печатаете змею на зажигалке, праймер наносится только под рисунок».

Среди материалов, протестированных Mimaki на совместимость со струйным принтером PR-100, — ПЭТ, акрил, стекло, алюминий, медь и латунь. Цена UJF-3042 FX — от 36 995 долл., UJF- 3042 HG — от 43 995 долл. Цена UJF- 6042 FX пока не объявлена.

Светодиодный УФ-принтер Graphics One Go Cubix 308

Graphics One Go Cubix 308

Принтер «3-в-1» шириной 76 см печатает на рулонных и жёстких материалах, объёмных и цилиндрических объектах, включая бутылки. Устройство под управлением Wasatch SoftRIP работает с двумя комплектами чернил CMYK (при скорости до 11 м<^sup>²sup>/ч) либо с комбинацией триады, белых и прозрачного лака. Благодаря регулируемой по высоте опоре, толщина носителей достигает 12,7 см. Высококачественная печать с переменным размером капли идёт при разрешении до 1440 dpi. Для фотопечати на сувенирных изделиях модель модернизируется до 6- (добавляются два белых канала) или 8-красочной (4 белых и прозрачный лак).

По словам представителя Graphics One Дэна Бэрфута, уникальные технологии Cubix 308 заинтересуют трафаретные мастерские, компании по изготовлению вывесок и обладателей термосублимационного оборудования, заинтересованных в расширении ассортимента услуг по требованию. «Малый» планшетный УФ-принтер типа Cubix 308 подходит для большеформатной сувенирной продукции, которую сложно декорировать методом термосублимации или тонерной печатью. Хотя Cubix 308 способен обслуживать сегмент промышленных комплектующих, основная сфера его применения — сувенирная и небольшая вывесочная продукция.

«Наши УФ-чернила обеспечивают отличную адгезию практически к любым материалам, — отмечает Бэрфут. — При проблемах со стойкостью отпечатка мы рекомендуем дополнительную защиту с помощью прозрачного лака. Печать на дереве, металле, коже, стекле, бутылках и наградных знаках не требует предварительной обработки материалов. Цена Cubix 308 — от 29 995 долл.

Компактные «планшетники» от профессионалов тампопечати

Специалистов по тампопечати интересовали в первую очередь высокопроизводительные струйные системы для декорирования промышленных компонентов в линию. При среднем качестве печати у этих машин исключительно высокие скорости.

Inkcups Now и Pad Print Machinery of Vermont на выставке SGIA Expо-2012 представили недорогие планшетные УФ-принтеры промышленного класса со светодиодным отверждением — для нанесения высококачественных изображений. Помимо работы с рекламной продукцией, они помогут декораторам и другим игрокам промышленного сегмента удовлетворить растущий спрос на оперативный выпуск продукции меньшими тиражами при повышенном уровне персонализации. Огромный плюс — поддержка переменных данных (нанесение серийных номеров на ограниченные тиражи предметов коллекционирования, штрих-кодов на лабораторные медицинские комплекты).

Промышленный струйный принтер Inkcups Xjet

Струйный промышленный УФ-принтер со светодиодным отверждением Xjet

Предлагая печать на объёмных объектах высотой до 14,5 см, конвейерный планшетный принтер Xjet рассчитан на короткие струйные и длинные промышленные тиражи. Обеспечивает монохромную и многокрасочную печать на светлых и тёмных поверхностях с разным уровнем качества (разрешение до 1200 dpi). Зона печати — 500×600 мм. В комплекте промышленный ПК с RIP.

«Xjet ориентирован на оперативный выпуск широкого спектра продукции при минимальных настройках и исключительно низкой себестоимости, — поясняет вице-президент Inkcups Now Майк Биссель. — Машина декорирует и плоские, и цилиндрические изделия».

Для надёжного закрепления нестандартных объектов на конвейерной ленте Xjet можно доукомплектовать традиционными фиксаторами.

Шесть печатающих головок работают в одно- либо двунаправленном режиме по схеме CMYK + два белых канала. В режиме максимальной скорости загруженное в принтер изделие будет готово через 90 с. Ступенчатое расположение печатающих головок позволяет одновременно наносить белые и цветные чернила.

Среди других особенностей массивного принтера весом 680 кг — нанесение белых чернил с высоким уровнем непрозрачности для печати на тёмных материалах в один прогон, система подачи чернил увеличённой ёмкости и программируемый модуль загрузки с сервоприводом.

«Уникальная машина призвана преодолеть традиционные ограничения промышленных струйных систем, — резюмирует Биссель. — Она невероятно производительна и существенно сокращает трудозатраты на фиксацию изделий и переналадку тиражей».

Принтер fJET-24 от Print Machinery of Vermont

Pad Print Machinery of Vermont fJET-24

Промышленная струйная модель высокого разрешения для нанесения высококачественной графики на плоскую (или практически плоскую) продукцию толщиной до 75 мм. Рекомендован для персонализации сувенирных, подарочных, промышленных изделий. Разрешение 1200 dpi при запечатываемой площади до 51×61 см (CMYK или смесевые цвета).

«Триадная печать — не самый подходящий вариант для тампонного оборудования, — объясняет генеральный директор Print Machinery of Vermont Джулиан Джоффе. — Входящий в комплект RIP ColorPRINT практически мгновенно создаёт цветоделённый файл, который за считанные секунды передаёт на принтер».

По словам Джоффе, fJET-24 особенно актуален для малых и средних компаний, заинтересованных в высококачественной печати по плоским изделиям средними тиражами с варьирующимися изображениями. Среди потенциальных пользователей — промышленные типографии и производители, а также специализирующиеся на рекламной продукции, которым нужен оперативный результат без лишних транспортных затрат на печать в Китае.

Образцы печати Pad Print Machinery of Vermont

Другие особенности: резервуары на 300 мл для каждого цвета; автоматическая система подачи, оповещающая, когда чернила подходят к концу; двойные светодиодные сушки с воздушным охлаждением.

За точность воспроизведения отвечает встроенный лазерный детектор, распознающий помещённый на стол материал. Мощный серводвигатель переменного тока контролирует возвратно-поступательное перемещение, а высокоточный линейный кодер управляет точным расположением капель. Технология переменного размера капли повысит чёткость воспроизведения и сделает более плавными градиентные заливки.

Шесть печатающих головок промышленного класса обеспечивают одно- и двунаправленную печать по схеме CMYK + два белых канала. Можно добавить дополнительные головки и опцию для работы с переменными данными.

В активе Pad Print Machinery многолетний опыт создания печатного оборудования под заказ, поэтому её инженеры могут предложить модификации для более крупных или высоких объектов, с автоматической загрузкой изделий. Цена на fJET-24 доступна по запросу.

Заменит ли струйная печать тампонную?

«Светодиодные струйные УФ?принтеры частично заменят оборудование для тампопечати, — уверен Майк Биссел. — Однако технологии будут существовать параллельно, дополняя друг друга. Для некоторых сегментов основным вариантом останется тампонная печать, а струйная займёт часть рынка декорирования, для которого она оптимально подходит».

Благодаря сокращению времени настройки и отказу от аналоговых компонентов (пластины, подушечки), некоторые заказы гораздо выгоднее печатать на струйных УФ-принтерах, согласен Джоффе. В первую очередь это относится к плоским или почти плоским компонентам, поскольку для работы с ними не нужны особые инструменты и фиксаторы.

«Благодаря струйной печати стали актуальными очень (и не очень) короткие триадные тиражи, — делится впечатлениями Джоффе. — Стоимость настройки повторных многокрасочных работ и заказов со смесевыми цветами сведена к минимуму — параметры каждого заказа хранит RIP».

Несмотря на все эти преимущества, потребность в тампопечати не исчезнет, считает Пол Макговерн.

По мнению Джоффе, тампопечать прекрасно подходит для монохромных работ и оперативной печати продукции с однотипным текстом/изображениями: «Если запечатывать на fJET-24 брелки 7,5×5 см, в час я получу около 540 изделий. Для тампопечати средний показатель за то же время легко превысит 1000».

Тампонная печать по-прежнему лучше подходит для изделий с глубокими выемками и перепадами поверхности (например, клавиатуры и шаговые переключатели). Видео на сайте Pad Print Machinery наглядно демонстрирует, почему тампопечать — оптимальный вариант для такой продукции.

С другой стороны, струйная печатающая головка не контактирует с поверхностью изделия и не деформирует его. Поэтому струйные принтеры рекомендованы для декорирования мягких предметов — кошельки, переплёты, папки.

Новые направления и растущие рынки

Решившим открыть новое направление на базе компактного струйного принтера или увеличить потенциал подразделения цифровой либо тампонной печати доступен широкий выбор моделей и опций. Современные УФ-устройства с технологией светодиодного отверждения существенно расширят ассортимент продукции, укрепят положение компании на рынке и помогут в освоении новых сегментов.

Об авторе: Эйлин Фритш (eileen@eileenfritsch.com), журналист-фрилансер. Пишет об искусстве, технологиях и будущем. В 1996–2003 гг. была основателем и редактором журнала The Big Picture, освещавшего преимущества цифровых и полиграфических инноваций для компаний и творческих профессионалов.